האם אסור לעצור עיטוש?

באמצע ישיבה, באוטובוס צפוף או בדיוק כשהחדר השתתק, אתם מרגישים את הדגדוג המוכר באף ומנסים לעשות הכול כדי שהעיטוש לא יצא. לעצור אפצ׳י אולי נראה כמו פעולה תמימה, אבל עיטוש הוא למעשה רפלקס רב עוצמה שנועד לפנות גורמים מגרים מדרכי הנשימה.

אז מה קורה כשמנסים לעצור אותו בכוח, והאם באמת אסור לעצור עיטוש?

בקצרה: האם מסוכן לעצור עיטוש?

• עיטוש הוא רפלקס טבעי שנועד לסלק גורמים שמגרים את האף ודרכי הנשימה.
• לא מומלץ לעצור עיטוש באמצעות סגירה חזקה של האף והפה יחד.
• חסימת יציאת האוויר גורמת לעלייה פתאומית בלחץ בדרכי הנשימה ובאזורים המחוברים אליהן.
• ברוב המקרים לא תיגרם פגיעה, אך במקרים נדירים תועדו פגיעות באוזניים, בגרון ובצוואר.
• עדיף לתת לעיטוש לצאת לתוך טישו או קפל המרפק.

קודם כול, למה אנחנו מתעטשים?

עיטוש הוא אחד ממנגנוני ההגנה הטבעיים של מערכת הנשימה. כאשר משהו מגרה את רירית האף, קולטנים באזור מזהים אותו ושולחים אותות דרך מערכת העצבים.

הגירוי יכול להגיע מאבק, אלרגנים כמו אבקנים, זיהום נגיפי, עשן, ריחות חזקים או גורמים אחרים. בתגובה, הגוף מפעיל באופן אוטומטי רצף של פעולות: אנחנו שואפים אוויר, שרירים בחזה ובבטן מתכווצים, ולבסוף האוויר נפלט במהירות דרך האף והפה.

המטרה פשוטה: לנסות לסלק את הגורם המגרה מדרכי הנשימה.

אז מה קורה כשעוצרים את האפצ׳י?

הבעיה אינה בהכרח בניסיון לגרום לדגדוג באף לחלוף לפני שהעיטוש התחיל. הסיכון נוצר בעיקר כאשר העיטוש כבר מתרחש ואנחנו מנסים ״לכלוא״ אותו באמצעות סגירה חזקה של האף והפה בו-זמנית.

הגוף כבר יצר לחץ כדי לדחוף את האוויר החוצה, אבל פתאום אין לו לאן לצאת. כתוצאה מכך נוצרת עלייה חדה בלחץ בתוך דרכי הנשימה, והלחץ יכול לעבור גם לאזורים המחוברים אליהן, ובהם האוזניים והגרון.

אז למה אסור לעצור אפצ׳י?

המילה ״אסור״ אולי נשמעת דרמטית מדי. ברוב הפעמים שבהן אדם עוצר עיטוש לא תתרחש פציעה משמעותית.

עם זאת, בספרות הרפואית תועדו מקרים נדירים שבהם עצירת עיטוש בכוח נקשרה לכאבים באוזניים, פגיעה בעור התוף, ירידה בשמיעה או סחרחורת. קיימים גם דיווחי מקרה נדירים על פציעות ברקמות הגרון והצוואר בעקבות העלייה הפתאומית בלחץ.

אלו אינם סיבוכים שכיחים, ולכן אין סיבה להיבהל אם כבר עצרתם עיטוש בעבר. אבל מכיוון שאין יתרון רפואי בחסימת עיטוש בכוח, והפעולה כן עלולה ליצור לחץ מיותר, עדיף פשוט לתת לאפצ׳י לצאת.

מיתוס נפוץ: עצירת עיטוש יכולה ״לפוצץ כלי דם במוח״?

סיפורי האימה סביב עיטושים לפעמים מרשימים לא פחות מהעיטוש עצמו.

הסיבוכים המשמעותיים שתוארו לאחר עצירת עיטוש הם נדירים מאוד, ולא צריך לחשוש שכל אפצ׳י שנעצר יוביל לפציעה חמורה. הסיכונים המתועדים קשורים בעיקר לעלייה בלחץ באוזניים ובדרכי הנשימה ולפגיעות מקומיות נדירות.

כלומר, המסר הרבה פחות דרמטי: לא צריך לפחד מהעיטוש, פשוט לא כדאי לכלוא אותו בכוח.

ולמה אנחנו סוגרים את העיניים בזמן עיטוש?

זו אחת התופעות המוזרות שמלוות כמעט כל עיטוש. אצל רוב האנשים העיניים נסגרות באופן אוטומטי כחלק מהרפלקס המורכב של העיטוש. בזמן התגובה מופעלים שרירים שונים בפנים, וסגירת העפעפיים היא אחת הפעולות שמתרחשות כמעט בלי שנחשוב עליה.

ומה לגבי הסיפור שאם נתעטש בעיניים פתוחות הן עלולות ״לקפוץ החוצה״? אפשר להירגע. העיניים לא מוחזקות במקומן בזכות העפעפיים, וסגירתן בזמן עיטוש אינה נועדה למנוע מהן לצאת ממקומן.

אז איך מתעטשים נכון?

לא צריך לנסות להחליש את האפצ׳י. במקום זאת, כדאי להתמקד בדרך שבה הוא יוצא.

אם יש טישו בהישג יד, מומלץ להתעטש לתוכו, להשליך אותו לאחר מכן ולשטוף או לחטא את הידיים. אם אין טישו, עדיף להתעטש לקפל המרפק ולא לכף היד.

כך מאפשרים לאוויר להשתחרר ובמקביל מצמצמים את פיזור הטיפות הנשימתיות ואת הסיכוי להעביר מזהמים לאחרים דרך הידיים.

ומה לא לעשות? לסגור בחוזקה את הפה ואת שני הנחיריים יחד בזמן שהעיטוש כבר יוצא.

מתי עיטוש שנעצר מצריך בדיקה?

ברוב המקרים, גם אם עצרתם עיטוש פעם אחת, אין צורך לעשות דבר.

עם זאת, כדאי לפנות לבדיקה אם לאחר עצירת עיטוש מופיעים כאב חד או משמעותי באוזן או בצוואר, ירידה פתאומית בשמיעה, דימום, נפיחות בצוואר, קושי בבליעה או בנשימה, כאב בחזה או כאב ראש חריג וחזק.
תסמינים כאלה אינם צפויים לאחר עיטוש רגיל ולכן מצדיקים בירור.

שאלה קטנה נוספת

האם אפשר למנוע עיטוש לפני שהוא מתחיל?

לפעמים תחושת הדגדוג באף פשוט חולפת, אבל אין שיטה שמבטיחה לעצור כל עיטוש. ומה לגבי העצה המוכרת להסתכל על מקור אור כשמרגישים שאפצ׳י ״תקוע״? יש בה גרעין של אמת, אבל היא לא עובדת אצל כולם. אצל חלק מהאנשים חשיפה פתאומית לאור חזק יכולה לעורר רפלקס עיטוש פוטי (Photic Sneeze Reflex) ולגרום לעיטוש. לכן ייתכן שאור אכן ״ישחרר״ עיטוש אצל מי שיש לו את הרפלקס הזה, אך זו אינה שיטה אוניברסלית. כמובן, אין להביט ישירות בשמש או במקור אור שעלול להזיק לעיניים.

אם רפלקס העיטוש כבר התחיל, עדיף לא לנסות לחסום אותו בכוח. ואם אתם מתעטשים לעיתים קרובות, ייתכן שכדאי לברר מה גורם לכך, למשל אלרגיה או חשיפה קבועה לגורם שמגרה את האף.

לסיכום: תנו לאפצ׳י לצאת

אז האם אסור לעצור עיטוש? מדויק יותר לומר שלא מומלץ לחסום עיטוש בכוח באמצעות סגירה של האף והפה יחד. ברוב המקרים עצירת עיטוש לא תסתיים בפציעה, אבל היא יוצרת עלייה משמעותית בלחץ ובמקרים נדירים עלולה לגרום לנזק.

בפעם הבאה שהאפצ׳י מגיע בדיוק ברגע הלא נכון, עדיף לא להילחם בו: תנו לו לצאת לתוך טישו או קפל המרפק, והמשיכו הלאה.