מחקר שכלל כמעט 200 אלף משתתפים מצא כי אנשים שנוהגים לאכול בשעות הלילה נמצאים בסיכון גבוה בכ-20% עד 30% לכבד שומני ולשחמת הכבד. ד״ר טל אנגל, מומחה לגסטרואנטרולוגיה מהמרכז הרפואי שיבא, מסביר מה עומד מאחורי הממצאים, והאם באמת כדאי להפסיק לאכול לפני השינה.
ארוחת הערב הסתיימה, אבל רגע לפני השינה מתחשק לכם לפתוח שוב את המקרר? מחקר חדש מצא קשר בין אכילה בשעות הלילה לבין סיכון מוגבר למחלות כבד, ומעלה מחדש את השאלה אם לא רק מה שאנחנו אוכלים חשוב, אלא גם מתי.
המחקר, שפורסם באוקטובר 2026 בכתב העת המדעי Clinical Gastroenterology and Hepatology, התבסס על נתונים של כמעט 200 אלף משתתפים משלושה מחקרי עוקבה גדולים בארצות הברית. החוקרים בחנו את הרגלי האכילה של המשתתפים ומצאו כי בקרב מי שדיווחו על אכילה לילית, הסיכון היחסי לכבד שומני הקשור להפרעה מטבולית (MASLD) ולשחמת הכבד היה גבוה בכ-20% עד 30%.
אכילה לילית הוגדרה במחקר כאכילה לאחר ארוחת הערב או לאחר שעת השינה הרגילה, ולא בהכרח כארוחת ערב מסודרת שנאכלת בשעה מאוחרת.
האם האכילה המאוחרת היא באמת הבעיה?
ד״ר טל אנגל, מומחה לגסטרואנטרולוגיה ומנהל תחום התזונה ההתערבותית במרכז הרפואי שיבא, מסביר כי למרות היקפו המרשים של המחקר, חשוב להיזהר בפרשנות התוצאות.
המחקר התבסס על שאלונים ונתונים שנאספו ממשתתפים לאורך זמן, ולא על ניסוי שבו החוקרים קבעו למשתתפים מתי לאכול. החוקרים אמנם ביצעו התאמות סטטיסטיות לגורמים כמו מדד מסת הגוף (BMI), אך לא ניתן לשלול השפעה של גורמים נוספים.
"הם מצאו קשר, והקשר הוא משמעותי סטטיסטית. זה מה שאפשר להסיק מהדבר הזה", אומר ד״ר אנגל.
לדבריו, אחת השאלות היא האם האכילה המאוחרת עצמה קשורה לסיכון המוגבר, או שהיא חלק מדפוס רחב יותר של הרגלי תזונה ואורח חיים.
"אני חושב שהאכילה בשעות מאוחרות קשורה גם לאכילה לא מסודרת", הוא מסביר. "בדרך כלל אנשים שאוכלים בשעות מאוחרות, זה לא שהם אוכלים את הארוחה המסודרת, אלא פותחים את המקרר ואוכלים משהו, או מזמינים משהו".
החוקרים העלו כמה השערות בנוגע למנגנונים שעשויים להסביר את הקשר, ובהן השפעת תזמון האכילה על תהליכים מטבוליים ועל השעון הביולוגי. ד״ר אנגל מציין גם את האפשרות שאכילה מאוחרת משפיעה על תגובת האינסולין בגוף, במיוחד כאשר לאחר הארוחה הולכים לישון.
עם זאת, המחקר לא נועד לבדוק את המנגנונים האלה, ולכן הם נותרו בגדר השערות.
ומה לגבי מי שאוכל בריא ומתאמן?
האם גם אנשים רזים שמקפידים על פעילות גופנית ותזונה מאוזנת צריכים לחשוש מאכילה מאוחרת?
ד״ר אנגל מסביר כי אף שעודף משקל קשור באופן משמעותי לכבד שומני, המחלה יכולה להופיע גם אצל אנשים רזים. גם תנגודת לאינסולין, לדבריו, אינה מוגבלת לאנשים עם עודף משקל.
אבל יש הבחנה חשובה נוספת: המחקר עסק בדפוסי אכילה קבועים, ולא בארוחה מאוחרת אחת מדי פעם.
"זה לא שבן אדם אוכל מסודר, מתאמן וחי בצורה בריאה, ואז באיזה אירוע נקודתי אכל מאוחר. זה לא האירוע", מדגיש ד״ר אנגל. "פה מדובר על אורח חיים, על אנשים שזאת תבנית האכילה שלהם".
לכן, אין להסיק מהממצאים שארוחה מאוחרת מדי פעם גורמת לנזק לכבד, או שהימנעות מאכילה לילית לבדה תמנע מחלות כבד.
אז מתי כדאי להפסיק לאכול?
לדברי ד״ר אנגל, ההמלצה להימנע מאכילה בשעות מאוחרות קיימת גם בלי קשר למחקר החדש. אחת הסיבות היא שאכילה סמוך לשינה עלולה להגביר את הסיכון לרפלוקס, בשל הזמן הדרוש להתרוקנות הקיבה.
הוא ממליץ למטופליו להקפיד על ארוחות מסודרות, תזונה מגוונת ודפוס אכילה ים תיכוני, ולהימנע ככל האפשר מאכילה לילית לא מתוכננת.
עם זאת, אין שעה אחת שמתאימה לכולם. ד״ר אנגל מסביר כי תזמון הארוחות קשור גם לשעות השינה וההתעוררות, לאורח החיים ולשעון הביולוגי. להערכתו, ככל שהרפואה תתקדם לעבר התאמה אישית יותר, ייתכן שבעתיד אפשר יהיה להמליץ לכל אדם גם על זמני האכילה המתאימים לו.
בינתיים, המחקר מספק סיבה נוספת לבחון את הרגלי האכילה שלנו, אבל לא סיבה להיבהל מארוחת ערב מאוחרת מדי פעם. כפי שמדגיש ד״ר אנגל, ההבדל החשוב הוא בין אירוע נקודתי לבין הרגל שחוזר על עצמו כחלק מאורח החיים.